"Un beau matin de novembre 1857, Hans Kopp, chargé par le
colonel Schwab de sonder les bords du lac de Neuchâtel, repère dans l'eau
claire et peu profonde des pieux qui semblent indiquer la présence d'un nouveau
site lacustre. En moins d'une heure, il a déjà recueilli une quarantaine
d'objets, parmi lesquels huit javelots, deux épées entières et douze
fragmentaires.
Compte tenu de sa richesse exceptionnelle, la station neuchâteloise
devient rapidement l'ensemble de référence, le « site éponyme », du Second âge
du Fer en Europe tempérée. On parlera désormais de « période de La Tène » pour
désigner la séquence chronologique qui s'étend de 450 à 20 avant J.-C.
En un demi-siècle, des premiers ramassages de
collectionneurs comme le colonel Schwab aux fouilles systématiques de Paul
Vouga au début du XXe siècle, le site de La Tène a livré d'innombrables
vestiges aujourd'hui dispersés dans de nombreux musées européens, remarquables
tant par leur variété que par leur état de conservation (épées au fourreau
richement décoré, objets de parure, outils et surtout objets de bois
exceptionnellement conservés : boucliers, roues, vaisselle…).
Cent cinquante ans après les premières découvertes,
l'exposition proposée par le musée de Bibracte présente l'histoire des fouilles
de La Tène. Pour cela, ont été mises à contribution les collections de
plusieurs musées suisses – notamment du musée Schwab, situé à Bienne – et les
archives iconographiques conservées au Laténium, Parc et musée d'archéologie
situé à Hauterive / Neuchâtel.
Surtout, l'exposition propose une relecture des découvertes à
la lumière des progrès de la discipline archéologique. On sait en effet depuis
Vouga que les objets proviennent de l'ancien lit d'une rivière qui sert d'émissaire
au lac, la Thielle, à l'emplacement d'un pont de l'âge du Fer dont les piles de
bois ont été retrouvées. La diversité des découvertes – 800 pièces d'armement, 400
fibules, mais aussi d'intrigants restes humains – laisse aujourd'hui penser
qu'une partie au moins des objets proviennent de dépôts volontaires dans le
cadre de pratiques religieuses plutôt que de simples pertes accidentelles lors
du franchissement du pont.
Une exposition produite par le musée Schwab, Bienne (Suisse)
en collaboration avec le Musée national suisse, Zurich, avec la contribution du
Laténium, Hauterive (Suisse).
Exposition visible du 10 avril au 15 novembre 2009.
Tous les jours de 10 h à 18 h, jusqu'à 19 h en juillet et août."
